Jacques Morlac, un héros de la Première Guerre mondiale, est emprisonné. Dehors son chien aboie à rendre le gardien fou.

Le juge Lantier est chargé de l'affaire C'est son dernier dossier avant de retourner à la vie civile.Consciencieux, il essaie de comprendre Morlac qui souhaite absolument être reconnu coupable. Morlac refuse toute l'aide que le juge lui apporte.

C'est au cours de cette longue discussion entre les deux hommes que nous apprenons, comme lecteur, tout le parcours militaire de Morlac accompagné du début à la fin par son chien Guillaume, de la raison de son arrestation le jour de la fête nationale et de son emprisonnement..

Pour étayer son enquête, Lantier consultera Valentine qui attendait patiemment le retour de la guerre de Morlac.  ,

Ce n'est qu'à la toute fin que le juge Lantier comprendra les motivations de Morlac à vouloir absolument être reconnu coupable. La peine qu'infligera Lantier à Morlac n'a rien de comparable aux sentences déjà dispensées.